Эпоха Юстиниана. История в лицах - Дмитрий Ольшанский

Пока в Византии бушевала эпидемия чумы, а основные военные силы были сосредоточены на востоке, дела в Италии с каждым годом шли всё хуже и хуже…

После падения Равенны оставалось ещё несколько крепостей на севере Италии, которые контролировали небольшие отряды готов. Всё, на что они были способны, так это разбой и грабёж местного населения. Новым королём был избран Хильдебад (лат. Hildibaldus,? — 541 гг.). Новый король решил идти ва-банк и собрать все разрозненные отряды под своим знаменем.

Объединённая готская армия обрушилась на византийский отряд, стоявший в крепости Тарбезий. Эта битва ознаменовала возрождение Остготского королевства, разбитое племя вновь воспрянуло духом, и войско стало пополняться добровольцами. После этой победы в руках Хильдебада оказалась вся территория Италии севернее реки По. Командовать гарнизоном Тарбезия король назначил своего племянника Тотилу.

Тотила. Гравюра, XV век

Основные силы византийцев в Италии тем временем подчинялись трём военачальникам: Бессу, который руководил гарнизоном Рима, Иоанну Кровавому и Константиану, который обосновался в Равенне. Боевые действия велись вяло, участились случаи дезертирства. Кроме того, от византийцев стало отворачиваться местное население, так как Италию буквально наводнили сборщики налогов, которые всё выискивали недоимки. А платить населению было нечем: всё забрали солдаты.

Если в первые годы кампании византийская армия вела себя в Италии дисциплинированно, то теперь сами солдаты были вынуждены искать пропитание: участились перебои с продовольствием, да и жалование было урезано и выплачивалось также с перебоями.

На фоне этих проблем готы могли чувствовать себя свободно. Хильдебад собирал вокруг себя людей, однако ему не суждено было восстановить королевство остготов или погибнуть в бою — он был убит во время пиршества своим гвардейцем. Эта роль досталась Тотиле.

Византийский золотой крестик. V–VI вв.

После убийства Хильдебада королём провозгласил себя вождь племени ругов Эрарих (лат. Ariaricus,? — 541 гг.). Однако продержался он в этом сане совсем недолго, готы быстро свергли его и провозгласили королём Тотилу.

Тотила успешно пользовался отсутствием организации у византийцев. Король быстро овладел всеми северными провинциями Италии и двинул своё войско на юг. Пока византийские офицеры отсиживались в укреплённых городах и крепостях, Тотила, минуя Рим, прорвался в южные провинции Италии. Население приветствовало готов, и потому жители городов сами открывали ворота воинам Тотилы.

В сложившейся ситуации Юстиниан решил, что необходимо восстановить Велизария и назначить его главнокомандующим войсками в Италии. Так, в 544 году, Велизарий вновь встал во главе армии. Полководец навёл порядок в армии, но понимал, насколько за четыре года изменилась ситуация, и что теперь одержать победу будет очень нелегко…

С имеющимися в распоряжении войсками Велизарий никак не смог бы отвоевать Италию, поэтому в мае 545 года он отправил в Константинополь Иоанна с просьбой прислать подкрепления. Иоанн был другом Нарсесу, который так и остался на посту главного казначея империи, а потом Велизарий надеялся, что Иоанн добьётся подмоги через евнуха. По всей видимости, так оно и получилось. Осенью Иоанн вернулся, вместе с ним прибыли армянский военачальник Исаак и несколько тысяч солдат.

Теперь у Велизария была армия, и он двинулся на Рим, который в декабре 545 года был осаждён Тотилой. Гарнизоном города командовал византийский офицер германского происхождения Бесс, один из ветеранов армии Велизария. Командующий гарнизоном явно не ожидал увидеть под стенами Рима готское войско, а потому в городе не было запасов продовольствия на случай осады.

Тотила же учёл горький опыт Витигеса и подошёл к осаде Рима ответственно. Он не только окружил город, но также и расположил флот в устье Тибра. Велизарий решил пробиваться в Рим по реке и уничтожить готский флот. Византийцы быстро захватили прибрежную крепость Порто, командующий оставил там гарнизон во главе с Исааком и двинулся дальше в устье Тибра. 200 византийских судов вступили в схватку с вражеским флотом. В это время Бесс, согласно плану, составленному накануне операции, устроил вылазку из города. Однако готы быстро расправились с этими силами, и главным театром сражения стала река Тибр.